바로 얼마 전, 故임수혁 선수가 끝내 눈을 감았다. 무려 10년에 가까운 투병 생활 끝에 고인이 된 것이다.
그의 죽음은 참으로 쓸쓸하기 그지 없었다. 한 때 팬과 선수들에 의해 집중적 조명을 받으며 관심도 끌었지만, 정작 그의 빈소에는 누군가 보내온 몇몇 조화만이 지키고 있을 뿐이다. 그의 가족들조차 투병 생활 말년에 무척 살기 어려워져 고생했다는 후문도 들려온다. 그렇기에 선수로서 더 이상 존재할 수 없는 故임수혁은 자연인으로서 살아가는 데 필요한 최소한의 관심과 지원조차 끊어진 채 힘겨운 투병을 이어갔다는 것이다. 바로 이 점은 화려한 스포츠 스타들의 이면을 잘 말해주는 것이 아닐까 한다.
우리 머리 속에 떠오르는 몇몇 스포츠 스타들. 그들도 언젠가 저렇게 되고 말 지 모른다. 한 때는 최고의 공격수니 현역 최고의 선수니 하는 찬사를 받겠지만, 그들이 막상 위기에 내몰리면 아무도 돌아보지 않게 될 수도 있다는 말이다. 그럴 때 그 가족들의 고통과 기다림의 시간은 긴 터널처럼 끝이 보이지 않게 될 것이고 힘겨워질 것이다. 그런데 정작 故임수혁 선수의 경우처럼 이렇게 궁지로 내몰려도 팬과 선수 외 정작 선수를 후원해줘야 할 스포츠 단체들 쪽의 지원은 미미해진다는 것도 문제다. 우리 나라만큼 선수들의 그림자가 깊은 나라도 드물 지 모른다.
故임수혁 선수의 임종을 보면서, 필자는 안타까운 마음보다 더 그 가족들에게 드리워진 그림자를 걱정스럽게 바라보고 싶다. 고인은 떠났지만, 산 사람은 살아야 할텐데 .... 그 가족들에게 계속된 관심과 후원이 없다면 누가 한국을 대표할 스포츠 꿈나무가 되고 싶어할 것인가. 아마도 스포츠 선수들의 가족들이야말로 지금 스포츠로 한국을 대표하겠다는 선수들을 말리고 싶은 건 아닐지 마음 한 켠 무거운 심정을 금할 길이 없다.
- 2월. |
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